消費是人類生存的一個重要方面。當(dāng)代社會，正常的社會消費對于經(jīng)濟健康運行的積極作用也早已為事實反復(fù)證明。但是，當(dāng)過度消費演變?yōu)槔速M，當(dāng)消費心態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)橄M主義，當(dāng)炫耀性、奢侈性消費以及無節(jié)制的物質(zhì)享受成為社會常態(tài)，深層次的道德制約就變得不可或缺。
從歷史的縱向維度來看，“消費的崛起”與工業(yè)文明的發(fā)展密切相關(guān)。工業(yè)文明是一種激發(fā)人類欲望的文明，欲望轉(zhuǎn)化為消費行為后又為工業(yè)文明繼續(xù)演進提供了動力。德國學(xué)者維爾納·桑巴特早在上世紀(jì)初就認(rèn)為，消費的集中帶動了城市早期的發(fā)展，而奢侈是拉動城市消費提升的一個重要因素，并催生了資本主義。
當(dāng)然，我們在看到消費有拉動經(jīng)濟增長作用的同時，也不可忽視經(jīng)濟規(guī)律中的另一面。同貪婪一樣，過度消費乃至于浪費最終也會導(dǎo)致瘋狂。桑巴特還有這樣的描述：人們浪費自己的收入，揮霍盡財產(chǎn)，奢侈像無底洞，吞噬了一切……這些話雖然是在百年前寫下，但國際金融危機卻表明，資本主義的消費觀會造成嚴(yán)重后果。
消費與發(fā)展這對互動關(guān)系只有在一定的范圍內(nèi)才具有穩(wěn)定性。因為地球能夠為我們提供的資源是有限的，當(dāng)它不再能支撐人類需求的無限增長時，消費文化下的發(fā)展邏輯也將走到破裂點。
過度消費既是現(xiàn)實問題，也關(guān)乎精神世界。導(dǎo)致人類社會發(fā)展不可持續(xù)的問題，其實與人類怎樣看待賴以生存的世界相關(guān)，與選擇怎樣一種與世界和諧相處的道德觀相關(guān)。過度消費甚至隨意浪費看似是在追求一種精致奢華的生活，但抬起頭來仰望星空，就會發(fā)現(xiàn)這種精致生活從根本上講沒有超越狹隘和自私。如果當(dāng)代人的精致奢華以犧牲后代人的生存條件為基礎(chǔ)，這難道不是一種麻木心態(tài)嗎?
從世界橫向比較看，一個無可回避的現(xiàn)實是，在一小部分人從過度消費中虛妄地尋求滿足時，數(shù)以億計的人正處于饑餓之中。全世界每年浪費和損失的糧食足夠滿足8.7億饑餓人口的需求。這是一個令人震驚的數(shù)字，暴露了人類距離普遍公平的美好追求是多么遙遠。
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。這是兩千多年前中國哲人孟子的一句名言。千百年來，這句話所包含的倫理深意已經(jīng)深深融入中華文化的內(nèi)核：以仁待人、關(guān)愛他人，仁愛之心給仁者自己帶來的精神滿足往往勝過華府珍饈。
